就在杨干贞在羊苴咩城王宫内部署防守之时，无相师徒和高方素到了京畿南面的门户关隘龙尾关。
此时正值辰时，由于加强防守的军令尚未送达，尽管城门口的木桥上岗哨林立，但是士兵们很懒散松懈，有几个士兵拄着武器，伸着脖子聊天。
无相下了骡子，满脸堆笑地上了木桥，对士兵们喊道：“各位辛苦了，老僧又要去羊苴咩城给国王献宝，请行个方便。”说着，牵着骡子，示意高方素和小沙弥本悟跟上。
那守卒都认识无相，纷纷嬉笑道：“老方丈又要献什么宝贝给国王？讨了赏可要分弟兄们一些！”
无相笑道：“好说好说！老僧何时亏待过各位。这次的宝贝可是吐蕃丹巴嘉措大师亲自绘制的唐卡《众生世相图》，想必国王一定喜欢，赏赐自然更加丰厚。诸位静候佳音吧！哈哈！”
士兵们一听，都深信不疑，便抬开鹿角寨栅，让出一条路来。
高方素低着头，与本悟并肩跟在无相身后往城堡里走。
这时，龙尾关守将巴龙闻讯出来，见苦禅身后的头陀面生，喝道：“站住！你是什么人？”一面吆喝，一面拔出腰刀，挡在高方素面前。城门口游弋的士兵们听见动静，也纷纷合围过来。
无相慌忙转身过来，介绍道：“巴军将，这是中原荆州感恩寺的行者僧海灯，他是老衲俗家的外甥。他受感恩寺方丈的重托，千里而来，也有宝物要进献咱们国王！海灯，快拿出你的度牒请军将查看。”
高方素从怀里掏出度牒，双手递了过去。
巴龙伸手夺过度牒，看了看，向高方素劈胸一丢，说道：“老子不认得这些汉文，谁知你是真是假？来啊，给我拿下，仔细拷问。”
士兵们齐声领命，便要动手拿人。
“诸位诸位，都是老熟人，这是何必！”无相慌忙劝阻，对高方素道，“快将给国王进献的宝物拿出来给大家看看！！”
巴龙和士兵们一听真有宝贝，也都想开开眼界，加上跟无相熟识，都收起兵刃，围了个圈子，等着看高方素的宝贝。
高方素很镇静地卸下背后的箱笼，无相上前替他解下装有唐卡画像的竹筒，说道：“这便是老衲要进献给国王的稀世珍宝，大家看看！”他慢慢抽出唐卡画卷，又慢慢展开一角。
这些士兵们都是土生土长的蛮民，看见展开的画卷上面露出威猛森严的天神像，顿时心怀敬畏，纷纷匍匐跪地，磕头不已。巴龙也是个敬畏神佛的莽夫，看这画卷装裱精美，画面上神像栩栩如生，的确令人敬畏，便对高方素道：“赶快收起，莫要惊扰了天神。将你要进献的宝贝拿出来看看？”
高方素强忍怒气，说道：“小僧受感恩寺方丈的重托，进献给国王的是几卷汉地流传的《般若波罗密经》和《金刚经》，将爷要看就看吧！”说着，掀起箱笼盖子，露出里面一叠叠经书，以及覆盖在上面的熠熠生辉的贝币。
巴龙是个贪财的之徒，不理会经书，伸手抓了一把贝币，问道：“你这出家人怎会有这么多贝币？看来是个富头陀，哈哈！”
高方素见机，从怀里摸出几粒碎银，一起塞到巴龙手里，说道：“小僧确实有些积蓄。这些散银和贝币花不完，就孝敬给将爷买酒吃，莫要嫌少！”
巴龙大喜，连声道：“你这头陀知礼，懂事。那我就不客气了！”忙不迭地将银子和贝币塞进腰包，向身后的士兵们喊道：“放行，放行吧！”
高方素一面道谢，一面背起箱笼，跟在无相师徒身后进了龙尾关。只见关内空地上有许多士兵在街边操练，沿街店铺房舍门户紧闭，不见普通百姓的身影，十分萧条。高方素见状，想起昔日这通关要道商贾往来，市廛喧嚣的景象，不由叹息一声。
无相明白他的感慨，低声道：“大头人莫要感喟，只要推翻暴政，这里很快恢复生机。”
高方素点了点头，没有作声。紧跟着无相师徒穿过龙尾关，从北门出去，一口气走了七八里路，便看到了太和城南门口，只见那雄伟的南关城楼飞檐高脊，甚是雄伟。灰青色的主城墙依地势砌筑，从佛顶峰山脚一直延伸到洱海西岸，形如巨龙入海，气势磅礴。
这太和城原为当地河蛮兴建的要塞，借着苍山佛顶峰下面平缓的山坡而建，扼守着大义宁国京畿以南大片河川平地，东关外便是水波浩荡的洱海。
当年，南诏王皮罗阁登基后赶走了占据此地的河蛮，定都太和城，对城池进行数年续修加固，形成了现在颇具规模的南疆名都。后来，南诏王异牟寻将王都迁到太和城以北十五里的羊苴咩城，将太和城变成了一座陪都。南诏国灭亡后，南疆陷入动荡，先后历经郑氏的大长和，赵氏的大天兴，杨干贞的大义宁等统治政权。尽管如此，太和城一直是京畿门户，王国最重要的经济和军事重镇。
杨干贞篡位以来，非常重视太和城的战略作用，除了在城内重兵驻守，自己也经常在太和城料理政务，让太和城仿佛又变成名副其实的统治中心。
高方素仰望旧都，感慨万千，禁不住加快了脚步。转眼间，三个人到了太和城门口，见城门只开了一扇供人出入，有一个长相威猛的将官带着一帮军士值守。如有人进出城门，都要接受严格的盘问和搜查，然后由守将在薄册上登记之后，每人发一个限时出入的腰牌。
无相依旧满脸笑容地带头上前，很熟络地向守门官打招呼：“阿弥陀佛。葛军将，老衲这厢有礼了！”
那守门将官是太和城守御副将葛布，也认识无相，笑着回礼道：“老佛爷又要到都城觐见圣诏吗？”
“是的！”无相确定点头，又将献宝的话说了一遍，请求放行进城。
葛布却摇头道：“老佛爷恕罪。本将刚刚接到严守城关的军令，任何人不得出入。请老佛爷暂回寺院，等太平时日再来吧！”
“这怎么行？”无相着急道，“老衲奉命为圣诏寻找梦寐以求的绝世宝物，如今宝物到手，若不及时敬献，圣诏怪罪下来，谁吃罪得起？”
葛布听了，也不敢擅自做主：“那老佛爷在此稍候，待我禀报主将定夺。”说完，向士兵们一挥手，呼啦一声，士兵们刀枪并举地堵在城门口，不让通过。
太和城守御主将木天云是幕部内算官木陀阿的长子，是一个能文能武的年轻将官。他听了禀报，从城楼里出来，站在城楼女墙边向下一看，见是无相师徒和一个背着行囊的头陀。
他便走下城楼亲自盘问，先合掌向无相见礼，然后开始打量无相身后的头陀。见其年岁约三十多岁，身形高大，皮肤黝黑，相貌刚毅却颌下无须，显然是经常风餐露宿的行脚僧人。他又仔细验看了高方素的僧人度牒，没发现问题，又盘问海灯出家寺院的情况。
高方素知道南疆木府名声显赫，历代名将辈出，而木天云乃当前木府年轻一代的杰出人才，不可小觑，便从容对答木天云的盘问。木天云见他操一口流利的汉话，并无心虚慌张模样，又见他是跟着无相大师前来，也就打消疑虑，对葛布道：“无相大师乃圣诏尊奉的大法师，非比他人。就让他们进城吧。”
葛布领命，也给无相、海灯和本悟做了名册登记，签发了过关腰牌，放他们进城。高方素等人松了口气，在太和城内不敢停留，穿街过巷，一直出了北关。三个人顺着官道向前走了七八里路，便遥遥望见了气势更加雄伟的羊苴咩城。
高方素想到前面两关过得十分侥幸凶险，如今要进防守更加森严的王都，不由满心忐忑起来。就在此时，忽见前面尘土大起，有隆隆的马蹄之声，显然有大军开来。
高方素一惊，拉着无相师徒跃入官道旁的壕沟，隐藏在沟底的灌木丛中。不一会儿，就听铁甲铮铮，战马嘶鸣，大队骑兵从身边轰然驰来。高方素窥见领兵大将头戴玄铁凤翅盔，身穿乌铁鱼鳞甲，手持乌藤鞭，杀气腾腾。
高方素认得此人是诏亲大军将杨义，见其率领大兵奔赴太和城，不由暗暗庆幸自己及时过关，不然定会被杨义识破身份。他等大军全部过去后，急忙对无相道：“大师，趁现在太和城还未彻底封锁，您快带着本悟回栖霞寺吧？我自己前往羊苴咩城即可！”
无相吃惊道：“老衲既然陪大头人前来，岂能半途而返？况且王都防守更是森严，你自己如何进得去？还是让老衲陪大头人一起最好！”
高方素十分感动，说道：“我能够顺利穿过龙尾关和太和城，全仗大师与令徒帮忙。如今杨义率兵而来，说明杨干贞已经觉察到了什么？看此情形，我能混进王都的可能不大，反而会让你师徒陷入危险。你们快回去吧，我另想办法进城。”
无相听了，担忧道：“那王都城墙高大，戒备更加森严，大头人如何进得去？”
高方素心里也无好的办法，抬头看了看苍山中和峰，说道：“你看那羊苴咩城位于中和峰下，那里林木茂盛，山势稍缓，即可隐秘潜行，又可登山寻路。我可以从山上找路绕过羊苴咩城去。”
无相看了看云雾缭绕的苍山，觉得高方素的想法并不可行，但也觉得混入王都的难度更大，只好叹了口气：“也好。你多加小心！不过老衲既然来了，也不能就这么回去，还得进城去觐见国王。不知大头人有何嘱托？”
高方素思忖一下，将头陀海灯的僧袍和经箍脱下来，又将度牒都交还给无相，说道：“如今大战在即，大师可利用身份多多探听朝廷动静，随时传给滇东义军。还有，大师返回栖霞寺后，若见到苦禅大师或段氏派人来，就告诉来人，我会设法在圣火节前救出段节度使，让他们派人在龙口关外随时接应。如果到了圣火节当日还没我的消息，就可能我已丧命囚龙岗。让段氏另做打算。”
无相了这慷慨悲壮之词，默然应诺，将玉龙玄铁剑从画轴里取了出来，连同高方素的行囊都交给他，二人郑重作别。
高方素目送那师徒二人朝着王都而去，便迅速结束衣袍行囊，提了宝剑，几步跃过官道，向西面的圣应峰奔去。只见他动作敏捷，仿佛一股疾风略过田野，很快就消失在圣应峰下的山林之中。
他借着密林掩护，又折向北，远远躲开官道，上一口气奔走了六七里路，很快就到了中和峰下的坡地。他观察四周并无可疑人迹，便沿着山林隐秘潜行，找了个靠近王都城墙的山坡洼地，仔细观察城头的动静。
这羊苴咩城与太和城有异曲同工之妙，也是借着山势筑起南北长墙，西接苍山中和峰峭壁山崖，东濒临洱海浩瀚水域，北至桃溪南岸，南至绿玉溪北岸，扼守于苍山洱海之间中间地带，控制南北枢纽和战略要冲。而且羊苴咩城占地面积比太和城更大，集数万民户，汇四海商贾，不但雄奇宏伟，而且繁华程度不亚于中原名都。
高方素藏身之地距离城墙不过百米，可以清楚地看到羊苴咩城那坚固高大的城墙。这座王城的城墙是由大理石砌筑而成，高约三丈，由于占据形势险要之地，显然要比太和城高大坚实，更加易守难攻。
高方素知道，那沿着中和峰山麓坡地修筑而成的城墙曾经是王都防守最薄弱的一段。但此时，那里的城墙已被加高并延伸到高峻的峭壁下面，而且山崖上的树木尽被伐去，裸露出光秃秃的岩壁，势如刀削，很难攀越。何况城头无数巨弩都对准山坡，如有攀越者暴露，立刻会被无数长箭射成刺猬。
他思忖一下，从背囊里取出弹弓，扣上打磨光滑的石丸，运劲拉满，瞄准山崖上外凸的松散山岩就是一弹，石丸势若流星般飞出，“啪”一声命中布满裂隙的崖壁，只见白烟一闪，跟着“哗啦啦”塌落下无数大小石块。那些石块刚落到城头，只听“呼啦——呼啦——呼啦——”一阵响动，王城上立刻弹起一层层粘网，这些粘网上面满是倒钩和尖刺，是用来防止敌人夜间爬城偷袭的防御装置。若有敌人爬上城头，触动机关，这些粘网会自动竖起，挂住来人，再难逃脱。
紧跟着，那扣紧弓弦的巨弩也触发机关，乱箭齐发，“嗤嗤嗤......”响动不绝，直射得山崖上白羽密布，还有十几支箭从高方素所在的位置飞过，十分凶险。这些动静惊动了守城的士兵，纷纷拿着刀枪涌上城头查看。他们见城外并无可疑人迹，都以为是山上落石自然脱落并触发了机关，便重新布置机关和弓弩。
高方素看得亲切，知道攀越城墙潜入已无可能，只有另想奇招了。他仰头向山上望去，只见中和峰顶云雾笼罩，山木森森，显得格外神秘幽静。他已没有更好的选择，便毫不犹豫地起身返回山脚，顺着中和峰南侧的山沟向上攀登，一路上披荆斩棘，遇到陡峭之处，便凭本事攀援而上。向晚时分，他终于攀上中和峰东北一侧陡峭的山脊。
他稍事休息，再次隐身于山顶密林之中，蹲身俯瞰。只见雄伟壮丽的王宫正坐落于山下坡地，再往下便是纵横交错的街巷和民房。此时，在苍山巨大的阴影遮挡下，王城内显得十分阴暗冷清，民宅店铺也都紧闭门户，街上不见一个闲杂行人，唯有络绎不绝的巡兵往来游弋，一派如临大敌的景象。
他嘿然暗笑道：“虽然杨干贞机警狡猾，却也不曾想高某已在此处！”他又向左首观望，只见观音峰与自己所处的中和峰隔谷相望，两峰之间山势陡峭，峡谷幽深，密林覆盖。而观音峰北麓的山脚地带是一大片地势平缓的林地陌野，只有零星几处村庄，也依旧是死气沉沉，一片萧条。唯独向北的官道上，每隔五里就有一座高挑白色风灯的兵营，监控着寂寥的南北通道。
他暗暗叹息，从背囊里取出干粮，一面充饥，一面思索如何过关。
此时晌晚时分，残阳正向西部天际冉冉坠落，染红了不断聚集的乌云。来自西部山地的冷风顺着山谷吹下来，满山栎树和冷杉如同惊涛骇浪般起伏摇曳，呼啦啦响成一片。
他看着修直的栎树枝干，心里一动，伸手在身边的一株野山茶树上摘下一朵茶花，运力向山谷抛去。
只见那茶花被强劲的山风吹得飘飘荡荡，越飞越远，不见了踪影。
欲知高方素如何越过王都羊苴咩城，请看下一章节。
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